"Mục tiêu của đội là thắng các trận, đoạt những danh hiệu, đứng cao nhất có thể tại Ngoại hạng Anh. Nhưng giờ mới là đầu mùa. Hãy xem chúng tôi sẽ ở đâu vào tháng 5/2025 rồi phán xét đội", Ten Hag nói ngày 12/9 tại họp báo trước trận gặp Southampton ở vòng bốn Ngoại hạng Anh.
Nhà cầm quân Hà Lan nhắc lại việc giúp Man Utd đoạt hai danh hiệu - Cup Liên đoàn và Cup FA trong hai mùa liên tiếp, điều chưa từng xảy ra sau thời cựu HLV Alex Ferguson. Ông khẳng định Man Utd có những cầu thủ chất lượng, có tinh thần đồng đội, giờ chỉ cần thi đấu nhuần nhuyễn và ăn ý hơn. "Một khi chúng tôi đạt được điều đó, mọi người sẽ thấy chất lượng mà đội", Ten Hag nhấn mạnh.
HLV Ten Hag (giữa) trước buổi tập của Man Utd tại Carrington, Manchester ngày 12/9. Ảnh: manutd.com
Man Utd trải qua mùa hè mua sắm rầm rồ khi chi hơn 250 triệu USD để tuyển mộ năm tân binh là Manuel Ugarte, Joshua Zirkzee, Leny Yoro, Matthijs de Ligt và Noussair Mazraoui để bổ sung cả ba tuyến.
Nhưng "Quỷ đỏ" khởi đầu mùa 2024-2025 chật vật. Họ thua ngược Man City ở trận tranh Siêu Cup Anh trên sân Wembley. Tại Ngoại hạng Anh, Man Utd thắng Fulham 1-0 rồi thua Brighton 1-2, Liverpool 0-3 qua ba vòng đầu và tụt xuống thứ 14 Ngoại hạng Anh.
Những kết quả này khiến Ten Hag trở thành HLV Man Utd đầu tiên thua hai trong ba vòng mở màn Ngoại hạng Anh từ hai mùa trở lên. HLV Hà Lan từng cùng Man Utd thua hai trong ba vòng đầu mùa 2022-2023.
Màn trình diễn tệ hại của Man Utd khiến chiếc ghế của Ten Hag lại lung lay dữ dội. HLV 54 tuổi thoát lệnh sa thải vào mùa hè, khi ban lãnh đạo CLB không tìm được tiếng nói chung với Thomas Tuchel, Thomas Frank hay Mauricio Pochettino.
Nhiều danh thủ như Louis Saha, Alan Shearer hay Dwight Yorke đều cảnh báo Ten Hag sẽ sớm mất việc nếu không nhanh chóng giúp Man Utd cải thiện phong độ. Trong khi đó, cựu hậu vệ Gary Neville chê CLB cũ thiếu bản sắc và so sánh sân Old Trafford như nghĩa địa với các cầu thủ.
Ten Hag mặc kệ những chỉ trích đó, khẳng định Man Utd vẫn trong giai đoạn chuyển giao và đang đi đúng hướng. "Chúng tôi phải đưa nhiều cầu thủ trẻ vào đội, vẫn đang giải quyết những ca chấn thương", HLV Hà Lan nói. "Nhưng tôi không muốn bào chữa. Tôi biết Man Utd phải thắng mọi trận đấu, và không quan trọng ai ra sân. Trong mọi trận đấu, chúng tôi phải có tinh thần chiến thắng".
Theo Ten Hag, tiền vệ tân binh Manuel Ugarte có thể ra mắt tại sân St. Mary's hôm nay, nhưng không rõ có đá chính hay không. Hậu vệ Luke Shaw và tiền đạo Rasmus Hojlund đang hồi phục chấn thương tốt, nhưng không kịp trở lại. Man Utd còn vắng Leny Yoro, Tyrell Malacia, Mason Mount và Victor Lindelof.
Hồng Duy